Ежедневно участники дорожного движения, как водители, так и пешеходы, сталкиваются с работой светофоров. Цветовая палитра, применяемая в этих устройствах, является результатом синергии научных изысканий специалистов в области психологии и инженеров, занимавшихся разработкой систем сигнализации для железнодорожного транспорта.
Красный цвет выбран неслучайно; он повсеместно воспринимается как знак опасности или призыв к немедленной остановке. Предполагается, что человеческий глаз обладает повышенной чувствительностью к красному спектру, что делает его наиболее заметным и эффективным для привлечения внимания. Большая длина волны данного цвета также способствует отличной видимости на значительных дистанциях, даже при неблагоприятных погодных условиях, таких как туман или снегопад.
Зеленый цвет традиционно ассоциируется с разрешением и безопасностью. Интересно, что зеленый сигнал для регулирования движения начал применяться задолго до появления светофоров, предназначенных для автомобильного транспорта, и первоначально использовался в железнодорожной сигнализации. Таким образом, принципы работы современных светофоров и выбор их цветовой гаммы имеют глубокие корни в системах, разработанных для обеспечения безопасности железнодорожных перевозок.
Современная конфигурация светофора была предложена изобретателем Гарретом Морганом в период с 1922 по 1923 год. В этот же период были добавлены и желтые огни. Их введение призвано было помочь водителям более плавно регулировать скорость, предупреждая их о необходимости замедления или подготовки к остановке, избегая тем самым резких торможений.
